激光打印机的发展

　　激光打印机是60年代末Xerox公司发明的，采用的是电子照相(Electro-photo-graphy)技术。该技术利用激光束扫描光鼓，通过控制激光束的开与关使传感光鼓吸与不吸墨粉，光鼓再把吸附的墨粉转印到纸上而形成打印结果。激光打印机的整个打印过程可以分为控制器处理阶段、墨影及转印阶段。激光打印机然发明很早，但真正普及和推广是80年代初开始的，近两年呈加速发展的趋势。激光打印机的发展包括以下几方面。
　　（1）价格大幅度下降
　　最初的激光打印机是奢侈品，多数人可望不可及。80年代初，佳能公司将台式激光打印机商品化，并形成批量，价格大幅度下降，由此，激光打印机才逐步开始推广，其普及和推广反过来又促进了价格的下降，其发展速度之快，在计算机及其外设产品中是不多见的。1997年初，惠普公司率先将自己的大多数激光打印机价格进一步降低，其他公司也纷纷下调售价，使普通的激光打印机整机价格逼近3000元/台。到了2003年，更是出现了以ＨＰ为首的一批千元激光打印机。
　　（2）机芯性能大幅度提高
　　作为激光打印机关键部件的机芯，包含了机械、光电一体化等技术，近年来这些技术的进步促进了机芯性能的提高。前两年，普及型激光打印机机芯一般是600dpi，现在的机芯一般都是240000dpi，甚至更高；速度也从4ppm、8ppm发展到了16ppm、24ppm；幅面也不单只是A4，还能打印B4、A3幅面。
　　（3）控制技术日益完善
　　控制器是激光打印机的灵魂，它直接影响打印机的性能，它的进步和完善有多方面的体现：首先控制器使用的处理器（CPU）已从单一的Motorola68000发展到现在的RISC芯片，如Intel的i960、AMD的29000，其处理能力大为加强；其次，激光打印机页面描述语言(PDL)已形成工业标准，PostScript成为高档激光打印机的标准语言；HPPCL语言成为中低档激光打印机的事实标准。现在的激光打印机要么拥有其中一种语言的仿真，要么两者均有；再次，分辨率增强技术(RET，又称为平滑技术)和内存增强技术（MET，又称为内存压缩技术）等新技术不断出现，并且被越来越多的厂商所掌握。
　　未来发展前景到底是激光取代喷墨，还是两者各领风骚，业界为此一直争论不休。可就是这样一个不再新鲜的话题，在2006年第一季度过后，再次成为人们谈论的中心。单纯的理论层面的论述和“说教”也许过于空洞和抽象，因此，我们不妨从打印需求中必须突现的几个要素进行两者的对比，在成本投入、打印质量和速度、打印负荷和稳定性这三个消费者最为关注的层面，结合代表性厂商三星的几款产品，就激打和喷打进行全方位的比较。
　　成本投入
　　激光打印的技术结构要比喷墨复杂许多，无形中增加了产品造价，因而在前期投入上喷墨占据了很明显的优势，入门级喷墨打印只需区区几百元，有个别产品甚至更低，而黑白激打则徘徊在千元的门槛。因此也就有观点认为，需要相对高昂前期投入的激打无法比拼过物美价廉的喷打。其实这种观点忽略了一个非常关键的隐藏因素，那就是喷打也不是从来都是这么低价，其产品诞生到普及应用一样经过了一个长期的过程。而在另一个方面，激打的价格正在一步步下探，是否能降到跟喷打一样的价位不得而知，但突破消费者的心理价位将是迟早的事情。千元左右的售价对商务应用而言，其实也不算高，市面上有很多成功产品的例子，如被誉为“短打王”的三星M L－1610和最小最轻的黑白激光一体机三星SCX－4200，这两款产品的热销就充分说明，激打的价格门槛并不如想象中那样难以逾越。
　　决定成本的另外一个方面就是产品的后期投入，尤其是后期耗材投入。在司空见惯的降价和甩卖背后，产品本身的意义已经在一定程度上被弱化了，耗材投入成为了左右TCO的最关键的因素。一般来说，现在的喷墨打印机使用的原装墨盒售价在一两百元左右，可以打印四五百张普通A4文本文件，忽略纸张成本，平均每页文件打印成本大概在0．2至0．5元左右。而激光打印机一个墨粉盒售价500元左右（黑白），不考虑硒鼓损耗的话（硒鼓寿命通常很高，允许在不十分严格的情况下不算在耗材之列），它的折算打印成本不到0．1元。这样一来，如果打印大量文件的话，一个月下来就可以省下几台喷打的钱了，激打在总体成本投入上的优势立马突现。
　　打印质量和速度
　　众所周知，在打印质量方面激光打印要强于喷墨打印是不争的事实。尽管喷墨技术的发展使得其在DPI（每英寸墨点数）指标上超过激光打印机。但由于打印技术和对打印纸张的亲和力的不同，在激光打印方式下的600dp i基本上相当于喷打的1200dp i到2400dp i之间的分辩率，简单地从分辩率标称指标上作对比没有什么意义。同时，喷墨打印技术的原理决定了其打印质量会受到墨水和纸张等多种因素的影响，因此，在打印质量上很难有稳定的保证。而激光打印机则对纸张要求则比较低，无需专用纸就可以打出高质量的打印效果，字迹和线条清晰，足以和印刷文档媲美。
　　在打印速度方面，如果仅仅从标称打印速度来看，激光和喷墨打印机的指标基本处在同一量级，但这些速度都是在标准环境下的标准参数，在实际日常应用中往往与“标准”会有较大的出入。普通喷墨打印机内存非常小，很难存储大容量的数据，因此每打印一页时，都得读取一次数据，往往很难达到标称的打印速度。而激光打印机拥有更高计算速度的微处理器和更大的内存，尤其是在打印复杂彩色文件等需要消耗大量打印内存的文档时，优势相当明显。
　　打印负荷和稳定性
　　在一般家庭用户看来，打印机的打印负荷力看上去似乎不那么重要，但是对那些打印量比较大的用户而言，是一个非常重要的一个购买参数。如三星的SCX－4200，负荷力是10000页／月，也就是说它每个月可以打印多达10000页的普通文件，平均每天可承受300多页的打印量，而且一般不会随打印次数的增加而使文件打印效果变形。但是喷打呢？低端的喷打终身寿命难以达到10000页，如果使用了有质量问题的兼容墨水的话，寿命更是不可预料。而且在高负荷的状态下，喷打效果可能会出现明显走样的情况。由此可见，喷打基本上无力承担高负荷打印。
　　打印机的稳定性关系到信息能否正常连续地输出，是否会打断工作流程，此外还涉及到打印机的日常维护工作量等等问题。特别是在办公环境下，公司员工都通过共享的方式来完成办公打印，一旦打印机发生故障，就会给公司整体工作效率带来很大的影响。在稳定性方面，激光打印机也较喷墨打印有明显优势，尤其在打印量大、打印复杂页面时卡纸和出错的几率要小于喷墨打印机。
　　综合以上对比分析情况来看，以产品为中心的各方面比较中，激打全面占优。但在市场份额上，我们看到的却是另一种局面，销量最大的打印机产品仍然是喷墨打印机。从消费者对激光打印产品的认知和关注度来看，并非是概念没有被广泛接受。既然概念、技术都已经成熟，那么形成这种局面的原因只能是在产品之外。仔细分析一下当今众多打印机厂商，我们可以发现，在其产品线布局中，喷墨打印机仍有着举足轻重的地位，加上喷打市场经历过长期的市场洗礼，相对而言更成熟一些，这也使得他们很难割舍眼前的“既得利益”，虽然他们一方面也在发展激打。因而从更为深层的角度来看，也就不难理解为什么目前为止全力发展激光打印技术的厂商只有三星一家。
　　虽然三星已经顺应趋势举起了倾力进军激光打印技术的大旗，但概念、技术、产品和市场的进一步成熟离不开市场活动中各个环节的共同努力，其中需要众多厂商采取更加积极的姿态去推动更具成长性技术的普及应用，把市场的发展向更有利于技术进步这个方向上引导。广大消费者在选购时也应更加理性，更加充分地认识了解激打技术的优势，积极转变消费观念。由此看来，激打全面占领现有的喷打市场还有一段相对较长的路要走，但激打享有很明显的综合优势，因而我们相信，即使这将会是一场“持久战”，然而胜负的天平已经向激打这一方倾斜。